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 Pendant le Moyen-âge, le chien était largement répandu comme animal de trait. Il assistait les marchands, bouchers, boulangers, jardiniers et fromagers au transport des marchandises en ville et sur les marchés. Dans les régions alpines, le chien attelé aidait les paysans à emmener le lait à la
fromagerie. Il était aussi apprécié par les veuves qui se faisaient aider à déplacer les charges lourdes et qui se mettaient sous sa protection de gardien sûr et incorruptible.
N’ayant besoin ni d’étable ni de paille et se nourrissant des déchets alimentaires de ses patrons, le chien était l’animal de trait et de garde idéal de l'homme de condition modeste.
Ce n’est qu'au courant de la deuxième moitié du 19e siècle que le chien se faisait remplacer par le cheval et d’autres moyens de transport. En Suisse, l’abandon du chien en tant qu’animal de trait était
également dû à l’établissement, vers le début du 20e siècle, de divers règlements de protection des chiens. Aux regrets du Dr
Heim, ces ordonnances qu'il estimait trop limitatives rendaient irréalisable l’utilisation journalière du chien pour la traction. Ne pouvant plus être attelé régulièrement, le chien perdait son plaisir pour le trait ainsi que la condition physique indispensable
à cette activité. De ce fait, les rares sorties en attelage qui lui étaient encore permises avaient effectivement des répercussions négatives sur son bien-être.
Et aujourd'hui ?
L’attelage
des chiens n’a heureusement pas complètement disparu. Grâce à
l’intérêt d’amateurs avertis de cette discipline, l'attelage
s'est transformé en activité sportive ou folklorique. Des
groupes d’atteleurs canins se réunissent en Allemagne, en
Belgique, en Autriche, en Suisse et ailleurs. Des règles et
limites précises et une initiation tenant compte de la
particularité des différentes races et de la constitution de
chaque chien garantissent le bien-être de nos compagnons à
quatre pattes.
En Suisse, on attelle toujours le grand bouvier suisse qui était
considéré comme « le cheval du pauvre », mais aussi le bouvier
bernois dont les ancêtres transportaient quotidiennement le lait
de la ferme à la laiterie, et un peu plus rarement le bouvier
appenzellois qui, malgré sa plus petite taille, fait preuve d'un
grand zèle lorsqu’il s’agit de tirer une petite charrette
légère. A certaines occasions, on peut également rencontrer le
fameux Saint-Bernard attelé à une mini calèche.
Dans d’autres pays européens, on travaille avec le dogue
allemand, le rottweiler ainsi que d’autres races de grande
taille.
Quelques
règles indispensables pour l’attelage de chiens
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Lorsque l'on veut commencer l’attelage de
son chien, il est indispensable de se faire conseiller par
des personnes expérimentées afin de ne pas nuire à la santé
physique et psychique du chien.
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Le chien de trait doit être plutôt grand,
puissant, en excellente santé physique et exempt de
problèmes de dysplasie.
Le chien s’attelle à partir de l'âge de
18 mois/2 ans, mais il est conseillé de faire assister les
jeunes chiens à des séances d’entraînement afin de les
habituer dès leur jeunesse au harnais, au bruit de la
charrette, aux chiens qui tirent...
Le chien à atteler doit avoir bénéficié
d’une bonne éducation de base. Il doit être bien socialisé
et avoir une grande complicité avec son maître afin de
former une équipe sûre dans le trafic ou lors de rencontres
avec d’autres chiens.
Un chien attelé doit être régulièrement
entraîné afin de lui permettre de se muscler pour la
discipline.
Les chiennes en gestation ou allaitantes,
les vieux chiens, les chiens malades ou en convalescence,
les chiens avec le moindre problème physique ou psychique
ne s’attellent pas.
Le harnais et la charrette doivent être
adaptés au chien et ne doivent pas causer des blessures. La
charrette doit être facilement maniable.
Le propriétaire souhaitant atteler son
chien doit disposer d’un minimum de connaissances techniques
de l’attelage et procéder à une initiation par étapes,
tenant compte de la mentalité ainsi que de la maturité de
son chien.
Lors de sorties sur la voie publique,
l’attelage du chien est considéré comme véhicule et doit
respecter le code de la route.
Eliot, jeune mâle bouvier bernois s'initiant à l'attelage.
Dans certains cantons
suisses, l’attelage du chien est soumis à autorisation par
le vétérinaire cantonal.
Avant de commencer l’attelage, renseignez-vous auprès du
vétérinaire cantonal de votre région.
Où
acheter le matériel d'attelage canin?
Les charrettes anciennes en bon état se font de plus en plus rares
et se négocient aujourd'hui à des prix assez élevés. Il vaut de
la peine de visiter régulièrement les marchés aux puces ou les
brocantes des régions
Les charrettes anciennes en bon état se font de plus en plus
rares et se négocient aujourd'hui à des prix assez élevés. Il
vaut de la peine de visiter régulièrement les marchés aux puces
ou les brocantes des régions
campagnardes pour dénicher
l'occasion qui vous conviendra. Après avoir contrôlé l'état général
de la charrette à vendre, vérifiez si elle convient à la taille de
votre chien et si elle n'est pas trop lourde (ce qui peut être
le cas de certains véhicules fabriqués maison). Les
charrettes que l'on trouve sur les marchés ne disposent, pour la
plupart, pas de brancards permettant d'y atteler un chien.
Réservez donc une somme supplémentaire pour l'achat ou la
fabrication de cette pièce indispensable, ainsi que pour
l'acquisition d'un harnais adapté à votre chien.
Visitez aussi le site
www.leiterwagen.ch (en
allemand) qui propose des charrettes neuves fabriquées à
l'ancienne et occasionnellement de vieilles charrettes
rénovées. Vous pouvez y commander des brancards ou des pièces de
rechange si vous restaurez une
charrette ancienne. Pour les harnais, renseignez-vous auprès du
022 771 19 94
(en Suisse).
Si vous est bricoleur et que vous
ne tenez pas absolument à une charrette de tradition, il est
tout à fait possible d'acheter une charrette pour enfants qui se
vend dans certains magasins pour jouets spécialisés et
de construire vous-même (ou faire construire) des brancards adaptés
à la charrette et à la taille de votre chien. Dans ce cas, il
est indispensable de vous faire conseiller par un spécialiste de
l'attelage canin.
Les concours d'attelage
canin
La compétition en attelage canin vous
intéresse ? Sans brûler les étapes, commencez par initier votre
chien au trait d'une charrette; entraînez-le régulièrement
pendant des moments courts et inscrivez-vous simultanément dans
un club qui pratique ce sport et où l'on pourra vous
donner des conseils précieux qui vous permettront de progresser
dans le respect du bien-être de votre animal (on trouve de tels
clubs en Belgique, France, Allemagne, Autriche et en
Suisse allemande - nous vous conseillons de rechercher par
internet un groupe qui est actif dans votre région).
Attention: La charrette de
compétition doit être obligatoirement munies de freins et de
roues à pneu et les concours
d'attelage sont soumis à des règlements très stricts qu'il
est indispensable de connaître avant de s'y lancer.
Bibliographie
Quelques modèles de
véhicules
Charrette d'origine
allemande
datant des années 1880 |
Charrette en bois
avec freins
et roues à pneu |
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Charrette
traditionnelle suisse
bâchée, en
attelage à deux |
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Charrette traditionnelle suisse
datant de la fin
du 19e siècle
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Petite charrette d'entraînement pour les chiens
débutants:
une caisse de fruits renforcée, avec des roues avant
tournant
dans tous les sens et des roues arrière fixes.
Les
brancards
rabattables
(deux simples bâtons) sont fixés directement à la caisse.
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Voiture de sport SACCO
fournisseur
www.saccowagen.ch
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Petite charrette légère
avec roues à pneu
adaptée pour l'attelage du bouvier appenzellois
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Attelage en tandem
demandant une bonne obéissance
de la part des deux chiens tractant le véhicule.
(calèche allemande datant de la fin du 19e siècle)
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Autre sorte d'attelage
en tandem
(les deux chiens assistant à une séance de
zoothérapie) |
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En Suisse romande, où entraîner
mon chien en attelage canin ?
L’Amicale genevoise des bouviers suisses
propose régulièrement des séances
d’initiation et d’entraînement d'attelage canin
et est à votre disposition pour tous conseils à ce sujet.
Avec ses chiens attelés, l'Amicale participe
régulièrement à des manifestations folkloriques ou
des fêtes d'enfants.
Elle n'organise pas des concours officiels
d'attelage canin
mais entraîne ses chiens attelés à franchir les
obstacles usuels.
Pour en savoir plus,
cliquez ici
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Autres photos
La petite Enjy,
née au printemps 2007, se fait tirer par Polka
et Luna et s'habitue
dès son plus jeune âge au mouvement et au bruit de la
charrette.
Aujourd'hui adulte, Enjy tire elle-même une charrette
traditionnelle,
de préférence en tandem avec sa copine Denja.
Quelques photos de la
participation de quelques-uns de nos chiens
au Parcours d'attelage canin organisé par l'Amicale genevoise
lors des Automnales 2011 à Palexpo Genève
Photos Catherine Walder que nous remercions
Ellliot empruntant le passage à bouteilles
Elliot sur la bascule, tirant sa charrette de tradition
Elliot sur le passage à grilles
Dana passant seule la bascule
Abby attendant les instructions devant le portail à franges
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