Le but du travail du flair est d'apprendre au chien à suivre une piste préparée par l'homme, plus exactement, d'y retrouver des objets la jalonnant. Pour l'apprentissage de cette discipline, le mieux est de se faire conseiller par des moniteurs expérimentés. Il est en effet important de travailler correctement et de motiver le chien dès le début. Tout être vivant, homme ou animal, laisse une trace ou une odeur à chaque pas. Selon la nature ou le poids de celui qui le foule, le sol change plus ou moins à chaque pas: des empreintes s'impriment dans la terre ou le sable, l'herbe reste écrasée et une odeur s'en dégage. De plus, chaque créature perd de toutes petites particules, par exemple des cheveux ou des pellicules de peau, ce qui dégage une odeur particulière. Selon le temps, l'intensité de l'odeur d'une piste change plus ou moins rapidement et disparaît complètement après une certaine durée. Les humains ne peuvent voir que les traces visibles, les empreintes dans un sol moelleux ou dans la neige, le chien, par contre, est capable de sentir, de différencier et d'identifier les odeurs grâce à son flair. Pour les chiens, le travail de flair est une chose naturelle. Les espèces sauvages, par exemple les loups, ont besoin de leur flair pour poursuivre des proies, pour retrouver leurs congénères ou leur groupe.